Am Freitagabend eröffnete Neil Young, zusammen mit Ehefrau Daryl Hannah samt Hund Mo, und Grafiker Jim Phillips in Santa Cruz die Retrospektive "Mazzeo" in der R. Blitzer Gallery. Die Ausstellung ehrt den 2022 verstorbenen Künstler James Mazzeo, Youngs Weggefährten über 52 Jahre.

Seit der Eröffnung ist auch klar, was genau sich hinter der parallel angekündigten "Sideshow" verbirgt: 13 Gemeinschaftswerke von Young und Phillips in Form digitaler Collagen, gedruckt auf schwerem Hadernpapier. Jedes Motiv gibt es in einer signierten und nummerierten Auflage von je zehn Exemplaren, für die 1.500 Dollar aufgerufen werden. Neu zum Pinsel gegriffen hat Young dafür allerdings nicht. Er steuerte lediglich die bereits bekannten Autobilder bei, die er 2014 für seine Memoiren "Special Deluxe" angefertigt hatte: von Fotos abgepauste Umrisse der Wagen aus seiner Sammlung, koloriert mit Aquarellfarbe und Kohle. Phillips hat diese Bilder in seine eigene Bildwelt montiert, und so entstanden Szenen voller Bezüge auf Youngs Karriere und James Mazzeo.

Am deutlichsten zeigt das die Collage "On The Beach" (oben). Phillips hat das Cover des gleichnamigen Albums von 1974 nachgebaut, mit Young in gelber Jacke am Meer, dem Fransenschirm und der im Sand steckenden Heckflosse. Davor steht die von Young gezeichnete schwarze 1954er Cadillac-Limousine "Pearl", die er im selben Jahr für 400 Dollar in Ohio gekauft hatte, nachdem der Tourbus während der CSNY-Tour liegen geblieben war. Vorn im Wagen saß damals übrigens Mazzeo.

Noch mehr steckt in der "Dux Cad" betitelten Collage (rechts). Hier sieht man Youngs 1957er Cadillac Eldorado Biarritz Convertible, von ihm "Aunt Bee" getauft. Auch diese kolorierte Zeichnung war in "Special Deluxe" verewigt und zierte auch das Albumcover von "Mixed Pages of Storytone". Phillips montierte es auf eine Art Mondlandschaft mit darüber kreisenden "Teraducktyles", halb Flugsaurier, halb Ente. Die hatte der Surf-Künstler schon für das Cover des 2023 erschienenen Archivalbums "High Flyin’" von "The Ducks" geschaffen. Mit dieser Band spielte Young im Sommer 1977 rund 20 Clubkonzerte in Santa Cruz. Den Namen verdankte die Band James Mazzeo, der damals auch ihre Gigs organisierte.

Damit schließt sich ein Kreis, denn auch Neil Young und Jim Phillips verbindet eine lange gemeinsame Geschichte. Bereits 1977 klebte der von Phillips gestaltete "Santa Cruz"-Aufkleber auf Youngs Les Paul "Old Black". 1987 gestaltete er das Plakat für drei Abende mit den "Bluenotes" im Cocoanut Grove in Santa Cruz. Gemeinsame Bilder hatten die beiden bislang allerdings nie geschaffen. “Ausgerechnet der Abschied vom gemeinsamen Freund James Mazzeo hat sie nun erstmals zusammengebracht. Die Ausstellung mit Mazzeos Werken und der "Sideshow" ist noch bis zum 31. Dezember zu sehen.

Heute erscheint in der OBS-Serie mit "High Flyin'" das erste offizielle Album von Neil Young & The Ducks. Bei den Live-Auftritten der kurzlebigen Band im Sommer 1977 tauchte auch erstmals Neil Youngs ikonischer Gitarrengurt mit den Peace und Dove-Symbolen auf. Bis zu seinen vorerst letzten Auftritten im Jahr 2019 hat er ihn getragen - verwittert, zerbröselt und mehrfach neu genäht. In zwei Wochen, wenn Neil Young nach fast vier Jahren Pause endlich wieder auf der Bühne steht, könnte der berühmte Gürtel im 46. Jahr zum Einsatz kommen.

Neil Young hat die Erscheinungstermine für die beiden Alben "High Flyin'" und "Somewhere under the Rainbow" aus der Official Bootleg Serie (OBS) bekannt gegeben. Nach mehrmaligen Verzögerungen kommen die letzten zwei Alben dieser Serie am 14. April als CD und LP in den Handel. Auf Youngs Archivseite sind bereits Tracklist, Cover und Credits eingestellt. Jeweils ein Titel je Album - "Little Wing" und "Human Highway" sind bereits als Stream freigegeben.  Auch Vorbestellungen sind schon möglich.

 Vor 40 Jahren, am 3. August 1977, feierte "Little Wing" seine Live-Premiere. Neil Young spielte den elegischen Song über eine Friedenstaube, die als Metapher für das Ende des "Hippie-Sommers der Liebe" steht, als Mitglied von "The Ducks" (Video links).

Young hatte sich im Sommer 1977 überraschend der Band um den Singer-Songwriter Jeff Blackburn angeschlossen und mit ihr von Mitte Juli bis Anfang Sep­tember insgesamt 18 unangekündigte Gigs in Clubs und Kneipen des kalifor­nischen Surferparadieses Santa Cruz gespielt. "Little Wing" war einer von einem knappen Dutzend Songs, die Neil Young zur Setlist der Band beisteuerte. Er hatte ihn 1974 für das unveröffentlichte Album "Homegrown" aufgenommen und erst 1980 auf "Hawks & Doves" veröffentlicht.  Beide waren akustische Versionen mit Neil Young an Gitarre und Mundharmonika.

Die elektrische Version mit "The Ducks" wurde nur dreimal live gespielt, das erste Mal in Santa Cruz im Club "The Catalyst" - die akustische Version dagegen nie. "Little Wing" ist daher auch eine passende Metapher für Neil Youngs kurzes Intermezzo mit "The Ducks". Wie der Vogel im Song flatterten Neil Young, Bob Mosley, Jeff Blackburn und Johnny Craviotto nur einen kurzen Sommer lang durch Santa Cruz und verschwanden, als der Sommer in den Herbst überging. Zu den schönsten Federn, die sie hinterließen, gehört zweifellos ihre wunderbare Version von "Little Wing".