Das Neil Young-Monopoly: Songrechte und Firmengeflecht

Die inzwischen zurückgenommene Markenrechtsklage eines Modelabels gegen Neil Youngs Firma "The Other Shoe Productions" und der Weiterverkauf der Songrechte an Sony offenbaren: Hinter der künstlerischen Fassade von Neil Young verbirgt sich seit Jahrzehnten ein bemerkenswert komplexes Unternehmens­netz­werk, das weit über die reine Musikproduktion hinausreicht. Er hat über die Jahrzehnte ein ausgeklügeltes System aus eigenen Verlagen und Produktionsfirmen aufgebaut, um die maximale Kontrolle über seine Werke zu behalten.

Um Youngs geschäftliche Entwicklung nachvollziehen zu können, muss man zunächst die Grundlagen des Musikurheberrechts und der Rechteverwertung verstehen. Denn kaum ein Künstler seiner Generation hat die Kontrolle über sein kreatives Schaffen so konsequent zurückerobert wie der "Loner".

In der Musikindustrie wird grundsätzlich zwischen zwei zentralen Rechteebenen unterschieden. Das Urheberrecht am musikalischen Werk (Composition Copyright, gekennzeichnet durch das ©-Symbol) schützt die ursprüngliche geistige Schöpfung, also die Komposition, den Songtext sowie die Melodie und Harmonien.. Diese Rechte gehören primär den Songwritern oder Komponisten und bleiben in der Regel bis zu 70 Jahre nach dem Tod des letzten Urhebers bestehen. Die Komposition eines Songs existiert rechtlich unabhängig davon, wer ihn aufnimmt oder aufführt. Diese Rechte werden in der Regel durch Musikverlage für die Songwriter und Komponisten verwaltet. Die fälligen Tantiemen, zum Beispiel für Radioeinsätze oder Live-Auftritte, erheben und verteilen dann Verwertungsgesellschaften an die Urheber. In den USA sind das die Verwertungsgesellschaften ASCAP oder BMI 

Davon klar getrennt sind die Rechte an der Tonaufnahme (Phonographic Copyright bzw. Master Rights, gekennzeichnet durch das ℗-Symbol). Es schützt die spezifische Fixierung der Klänge in einer Tonaufnahme auf einem Tonträger oder in einer digitalen Datei. Traditionell liegen diese Rechte fast vollständig bei den Plattenfirmen, da diese die Produktionskosten finanzieren. Werden alte Alben jedoch komplett neu aufgenommen (und nicht nur remixt), wie Taylor Swift es mit ihren ersten vier Alben tat, liegen die Master Rights für die neuen Alben beim neuen Label und die der alten Alben beim alten Label. Solche Neuaufnahmen ermöglichen es den Künstlern, etwas Kontrolle über ihre Musik zurückzugewinnen, während der Wert der Originalaufnahmen gleichzeitig sinkt.

Auch die Karriere von Neil Young illustriert exemplarisch den jahrzehntelangen Versuch eines Künstlers, sämtliche Ebenen dieser Rechteverwaltung wieder unter eigene Kontrolle zu bringen. Hier eine Übersicht über das komplexe Firmengeflecht des 80-jährigen Musikers. [Weiter: Wem gehört was an Neil Youngs Werken ...] 

Die frühen Jahre: Industriestandard und erste Verlagsgründungen

Zu Beginn seiner Solokarriere Ende der 1960er Jahre bewegte sich Young zunächst innerhalb der klassischen Strukturen der Musikindustrie. Frühe Schlüsselwerke wie "Neil Young" oder "After the Gold Rush" erschienen bei Warner Bros. Records, das zu dieser Zeit sowohl die Copyrights als auch die phonographischen Rechte an den Aufnahmen kontrollierte. Schon früh erkannte Young jedoch die strategische Bedeutung des Musikverlagsgeschäfts. Bereits am 7. Juli 1970 gründete er die "Broken Arrow Music Corporation", um seine Kompositionsrechte zu bündeln. Im Dezember desselben Jahres folgte die "Broken Fiddle Music, Inc.".

Frühere (C) und (P) Credits

Mit dem enormen Erfolg seines Albums "Harvest" wurde die Struktur weiter professionalisiert. Young etablierte "Silver Fiddle Music" als zentrale Verlagseinheit, die über Jahrzehnte den Großteil seines Songkatalogs verwaltete. "Silver Fiddle" weist eine geteilte Historie auf: Während die Firma in den 1970er Jahren (bis ca. 1977) wie "Broken Arrow" ebenfalls als Mitglied der Verwertungsgesellschaft BMI geführt wurde, ist sie seit dem Album "Comes a Time" (1978) fast ausschließlich als ASCAP-Verlag (American Society of Composers, Authors and Publishers) registriert.

Das Modell blieb jedoch zunächst weiterhin hybrid: Die Urheberrechte an den Songs lagen bei Youngs Firmen, während die Kontrolle über die Master-Bänder weiterhin bei den jeweiligen Labels verblieb. Daran änderte sich selbst während seiner konfliktreichen Jahre bei "The David Geffen Company" zwischen 1982 und 1987 wenig.

In aktuellen Veröffentlichungen, insbesondere bei den "Neil Young Archives", tauchen oft beide Firmen parallel in den Credits auf. Dies geschieht immer dann, wenn eine Veröffentlichung (wie z. B. "Live At Massey Hall 1971" oder "Young Shakespeare") Songs aus verschiedenen Schaffensperioden enthält, deren Rechte historisch bei "Broken Arrow" oder "Broken Fiddle" (Frühphase) oder "Silver Fiddle" (spätere Phasen) liegen.

Der Wendepunkt: Silver Bow und die Archiv-Strategie

Mitte der 1990er Jahre begann Young dann, die Vermarktung seines umfangreichen Archivmaterials strategisch neu auszurichten. Am 20. Dezember 1994 wurde die "Silver Bow Productions, Inc." gegründet. Diese Gesellschaft markiert einen entscheidenden Wendepunkt, da sie bei späteren Archiv-Veröffentlichungen erstmals nicht nur als Produzentin, sondern häufig auch als offizielle Inhaberin der Master-Rechte (℗) auftrat. Ein Beispiel ist das Archivalbum "Live at the Fillmore East". Hier erscheint "Silver Bow Productions" sowohl als Copyright- als auch als Phonographic-Copyright-Inhaber. Young sicherte sich damit die Kontrolle über historische Aufnahmen, noch bevor große Major-Labels deren kommerzielle Verwertung dominieren konnten.

Parallel dazu professionalisierte er die organisatorische Infrastruktur hinter seinem Werk. Die bereits 1985 gegründete "Amber Jean Productions, Inc." übernahm zunehmend Aufgaben im Bereich Tour-Logistik, Technik und internationaler Transporte. Die "Marine Band Payroll LLC" ist zuständig für Lohn- und Gehaltsabrechnungen im Produktionsumfeld. Die "Shakey Pictures, Inc." kümmert wich um Filmprojekte, Dokumentationen und visuelles Archivmaterial.

Eine Sonderrolle unter Youngs Unternehmen nimmt "Vapor Records" ein. Das von ihm gegründete Label nimmt andere Künstler unter Vertrag und diente so oft als Sprungbrett, zum Beispiel für Tegan and Sara oder Jonathan Richman. Auch Youngs Ex-Frau Pegi und Youngs Mitstreiter wie Ralph Molina, Billy Talbot oder Ben Keith nutzten das Label. Neil Young selber hat nur seinen Soundtrack zu Jim Jarmushs Film "Dead Man" auf "Vapor Records" veröffentlicht.

Totale Autonomie: The Other Shoe Productions und die Markenhoheit

Die konsequenteste Zentralisierung seiner geschäftlichen Interessen erfolgte schließlich 2015 mit der Gründung von "The Other Shoe Productions, Inc.". Unter dieser Gesellschaft, deren Präsident Young selbst ist, laufen heute wesentliche Bereiche seiner kreativen und wirtschaftlichen Aktivitäten zusammen. Das Unternehmen fungiert zugleich als internes Label, Produktionsgesellschaft und Rechteverwalter. Bei neueren Veröffentlichungen wie "Barn", "Toast" oder "Fu##in' Up" hat sich das traditionelle Machtverhältnis zwischen Künstler und Industrie deutlich verschoben. Die Master-Rechte liegen hier vollständig bei "The Other Shoe Productions, Inc.", während die Warner-Tochter "Reprise Records" primär als Vertriebspartner fungiert.

Ein weiterer wichtiger Baustein dieser Strategie ist die Neustrukturierung des Publishing-Bereichs. Jahrzehntelang bildeten "Silver Fiddle Music" und "Broken Arrow Music" die zentralen Säulen von Youngs Verlagsgeschäft. Mit der Gründung der "Bandita LLC" am 22. Juli 2019 begann jedoch eine neue Phase stärker spezialisierter Rechteverwaltung.

Hintergrund ist der im Januar  2021 vollzogene Teilverkauf des Songkatalogs. Neil Young veräußerte 50 Prozent der weltweiten Verlagsrechte an seinem gesamten Songkatalog an den britischen Investmentfonds "Hipgnosis Songs Fund". Branchenexperten schätzten den Kaufpreis auf etwa 150 Millionen US-Dollar. Young behielt die restlichen 50 Prozent der Rechte bewusst ein, um weiterhin die künstlerische Kontrolle über sein Lebenswerk zu behalten. Damit wollte er insbesondere eine kommerzielle Nutzung seiner Musik in der Werbung (z. B. für Fast-Food-Ketten) verhindern.

Copyright-Credits auf "Barn"

Parallel zum Verkauf des bestehenden Katalogs organisierte Young die Rechte für seine neuen Produktionen ab dem Jahr 2021 über eigene Firmenstrukturen: Für das 2021 erschienene Album "Barn" trat erstmals die "Bandita LLC" als offizieller Musikverlag in Erscheinung. Diese Gesellschaft fungiert seither als Publisher für seine aktuellen Werke. Die Rechte an den Tonaufnahmen (℗ Phonographic Copyright) für Veröffentlichungen wie "Barn", "Way Down in the Rust Bucket" und "Young Shakespeare" wurden 2021 über seine Firma "The Other Shoe Productions, Inc." kontrolliert. Zudem wurden die "Shakey Pictures Records LLC" als weitere Einheit in seinem Firmennetzwerk in Kalifornien registriert. Auf diesem Label erschien 2018 "Songs For Judy". Wie zahlreiche andere Young-Unternehmen ist auch "Bandita LLC" am 11620 Wilshire Boulevard in Los Angeles registriert und wird organisatorisch von Teresa Polyak betreut. Die Gesellschaft fungiert als moderner Musikverlag und ist bei ASCAP registriert. 

Die Bedeutung dieser Struktur zeigt sich in den Credits nahezu aller aktuellen Veröffentlichungen. Seit "Barn" 2021 tritt "Bandita LLC" regelmäßig als Inhaberin der Publishing-Rechte auf. Dies setzt sich über "World Record" und "Before and After" bis zu den neueren Projekten fort. Auch bei "Talking to the Trees" von Neil Young & The Chrome Hearts sowie beim Soundtrack "Coastal" wird "Bandita LLC" als primärer Publisher geführt. Durch diese Struktur kann Young die Einnahmen aus Songwriting-Tantiemen seiner aktuellen Werke unabhängig von älteren Firmenkonstruktionen und dem Käüfer der Rechte an den älteren Songs verwalten. In Kombination mit "The Other Shoe Productions, Inc.", die die Master-Rechte kontrolliert, entstand damit ein nahezu vollständig vertikal integriertes System: Von der ersten Aufnahme bis zur finalen Rechteabrechnung verbleibt die gesamte Verwertung im direkten Einflussbereich des Künstlers.

2025 ging Neil Young sogar noch einen Schritt weiter, um sein Vermächtnis juristisch abzusichern. "The Other Shoe Productions, Inc." reichte eine umfassende US-Markenanmeldung für den Namen „NEIL YOUNG“ ein. Die Anmeldung umfasst Musikveröffentlichungen, Streaming-Dienste, Live-Entertainment sowie umfangreiche Merchandising-Bereiche – von Bekleidung bis hin zu Sammlerartikeln.

Diversifizierung: Technologie, Modelleisenbahnen und Elektroautos

Neben der Musik nutzte Young spezialisierte Unternehmensstrukturen auch für technische und persönliche Innovationsprojekte. Sein hochauflösendes Audiosystem "Pono" wurde zum Beispiel über die "Ivanhoe (DE) Inc." in der US-Steueroase Delaware entwickelt, die das Investitionskapital mobilisierte. Für seine Entwicklungen im Bereich Modelleisenbahn-Steuerung – ursprünglich inspiriert durch die Bedürfnisse seines Sohnes Ben – gründete Young die "The Creative Train Company, LLC", die zwischen 2003 und 2009 zahlreiche Patente registrieren ließ. Selbst sein Projekt zur ökologischen Mobilität wurde mit der "Lincvolt, LLC" in eine eigenständige rechtliche Struktur überführt.

Die Schaltzentrale am Wilshire Boulevard

Verwaltet wird dieses weit verzweigte Firmengeflecht inzwischen zentral über ein Büro in einem Gebäude am 11620 Wilshire Boulevard in Los Angeles. Nahezu alle aktiven Gesellschaften – von Musikverlagen bis hin zu Produktionsfirmen – sind unter dieser Adresse registriert. Neben Neil Young selbst spielt dabei insbesondere die Finanzexpertin Teresa Polyak eine zentrale Rolle. Sie erscheint in zahlreichen Unternehmensdokumenten als Registered Agent, Managerin oder Schatzmeisterin und gilt als organisatorische Schlüsselfigur innerhalb des Netzwerks.

Hier eine Übersicht der wichtigsten Unternehmen, die Neil Young zur Organisation und Kontrolle seiner Rechte nutzt:

Aktiv:

• The Other Shoe Productions, Inc. (gegr. 2015): Zentrale Holding für Master-Aufnahmen, Markenrechte und Produktionsaktivitäten.
• Silver Bow Productions, Inc. (gegr. 1994): Spezialisiert auf Archiv-, Live- und Performance-Veröffentlichungen.
• Broken Arrow Music Corporation (gegr. 1970): Früher Musikverlag für Kompositionsrechte (BMI).
• Silver Fiddle Music: Langjähriger Hauptverlag für große Teile des Songkatalogs.
• Bandita LLC (gegr. 2019): Aktueller Publishing-Arm für neuere Studioalben.
• Storytone Publishing: Verlagseinheit für Werke der mittleren 2010er Jahre.
• Shakey Pictures, Inc. / Shakey Pictures Records LLC: Zuständig für Filmprojekte, Dokumentationen und visuelles Archivmaterial.
• Amber Jean Productions, Inc. (gegr. 1985): Tour- und Produktionslogistik.
• Broken Fiddle Music, Inc. (gegr. 1970): Frühe Verlagseinheit zur Rechteverwaltung.
• The Horsefly LLC (gegr. 2020): Aktive kalifornische Beteiligungsgesellschaft.
• NYA Records, LLC (gegr. 2022): Gesellschaft im Umfeld der „Neil Young Archives“.
• Stray Gator Studios, LLC (gegr. 2005): Verbunden mit Youngs Studioaktivitäten.
• CSNY Recordings, LLC (gegr. 2012): Verwaltung gemeinsamer Rechte von Crosby, Stills, Nash & Young.
• Marine Band Payroll LLC (gegr. 2024): Einheit für Lohn- und Gehaltsabrechnungen im Produktionsumfeld.
• Times Contrarian Books LLC (gegr. 2026): Neue Gesellschaft mit möglicher Ausrichtung auf Buch- und Medienprojekte.

Inaktiv:

• The Creative Train Company, LLC (2003–2009): Ehemalige Patentgesellschaft für Modelleisenbahn-Technologie.
• Ivanhoe (DE) Inc. (2012–2017): Betreibergesellschaft des Pono-Systems.
• Lincvolt, LLC (2010–2018): Gesellschaft für Youngs Elektroauto- und Umweltprojekte.

Tabelle: Alle Alben und deren Rechteinhaber (Quelle: Credits auf den Alben)

Jahr	Albumtitel	Serie	Publishing Rights	(C)-Rights	(P)-Rights
1968	Neil Young	ORS 1	BAMC (BMI)	WBR	WBR
1969	Everybody Knows This Is Nowhere	ORS 2	BAMC (BMI)	WBR	WBR
1970	After the Gold Rush	ORS 3	BAMC (BMI)	WBR	WBR
1972	Harvest	ORS 4	SFM (BMI)	WBR	WBR
1973	Time Fades Away	ORS 5	SFM (BMI), BAMC (BMI)	WBR	WBR
1974	On the Beach	ORS 6	SFM (BMI) except STSATR	WBR	WBR
1975	Tonight's the Night	ORS 7	SFM (BMI) except COBLGD	WBR	WBR
1975	Zuma	ORS 8	SFM (BMI)	WBR	WBR
1976	Long May You Run	ORS 8.5	SFM (BMI)	WBR	WBR
1977	Decade	ORS 9.9	CMI, BAMC,  SPT, SFM	WBR	WBR
1977	American Stars 'n Bars	ORS 9	SFM (BMI)	WBR	WBR
1978	Comes a Time	ORS 10	SFM (ASCAP) except FSW	WBR	WBR
1979	Rust Never Sleeps	ORS 11	SFM (ASCAP)	WBR	WBR
1979	Live Rust	ORS 12	CMI, BAM, SPT, SFM	WBR	WBR
1980	Hawks & Doves	0rs 13	SFM (ASCAP)	WBR	WBR
1981	Re·ac·tor	ORS 14	SFM (ASCAP)	WBR	WBR
1982	Trans	ORS 15	SFM (ASCAP) except MS	Geffen	Geffen
1983	Everybody's Rockin'	ORS 16	SFM (ASCAP) except …	Geffen	Geffen
1985	Old Ways	ORS 17	SFM (ASCAP) except TWW	Geffen	Geffen
1986	Landing on Water	ORS 18	SFM (ASCAP)	Geffen	Geffen
1987	Life	ORS 19	SFM (ASCAP)	Geffen	Geffen
1988	This Note's for You	ORS 20	SFM (ASCAP)	RR	RR
1989	Eldorado	ORS 21	SFM (ASCAP)	RR	RR
1989	Freedom	ORS 22	SFM (ASCAP)	RR	RR
1990	Ragged Glory	ORS 23	SFM (ASCAP)		RR
1991	Weld	ORS 24	SFM (ASCAP)	RR	RR
1991	ARC	ORS 25	(ASCAP)	RR	RR
1992	Harvest Moon	ORS 26	SFM (ASCAP)	RR	RR
1993	Unplugged	ORS 27	SFM, BAM	RR	MTV
1993	Lucky Thirteen	ORS	SFM (ASCAP)	Geffen	Geffen
1994	Sleeps with Angels	ORS 28	SFM (ASCAP), FM	RR	RR
1995	Mirror Ball	ORS 29	SFM (ASCAP)	RR	RR
1996	Broken Arrow	ORS 31	SFM, Conrad	RR	RR
1996	Dead Man	ORS 30	SFM (ASCAP)	Vapor	Vapor
1997	Year Of The Horse	ORS 32	SFM, BAM, TEN, SPT, RFM	RR	RR
2000	Silver & Gold	ORS 33	SFM (ASCAP)	RR	RR
2000	Road Rock Vol. 1	ORS 34	SFM (ASCAP), BAM	RR	RR
2002	Are You Passionate?	ORS 35	SFM (ASCAP)	RR	RR
2003	Greendale	ORS 36	SFM (ASCAP)	RR	RR
2005	Prairie Wind	ORS 37	SFM (ASCAP)	RR	RR
2006	Living with War	ORS 38	SFM (ASCAP) except ATB	RR	RR
2006	Living with War: “In the Beginning”	ORS 38.5	SFM (ASCAP) except ATB	RR	RR
2006	Live At The Fillmore East	PS 02	BAM, SFM, CHM	SBP	SBP
2007	Chrome Dreams II	ORS 39	SFM (ASCAP)	RR	RR
2007	Live At Massey Hall 1971	PS 03	BAMC, BFM, SFM	SBP	SBP
2008	Sugar Mountain (Live At Canterbury House 1968)	PS 00	BAMC, SFM, RFM, SPT, TEM, WM	SBP	SBP
2009	Fork in the Road	ORS 40	SFM (ASCAP)	RR	RR
2009	Live at the Riverboat 1969	PS 01
2009	Dreamin' Man Live '92	PS 12	SFM (ASCAP)	SBP	SBP
2010	Le Noise	ORS 41	SFM (ASCAP)	RR	RR
2011	A Treasure	PS 09	SFM, BAMC, UM	SBP	SBP
2012	Americana	ORS 42	Traditional	RR	RR
2012	Psychedelic Pill	ORS 43	SFM (ASCAP)	RR	RR
2013	Live At The Cellar Door	PS 02.5	BAMC, RFM, SPT, TEM, BFM, SFM	SBP	SBP
2014	A Letter Home	ORS 44	Coversongs	RR	RR
2014	Storytone	ORS 45	SFM (ASCAP)	RR	RR
2015	The Monsanto Years	ORS 46	STP (ASCAP)	RR	RR
2015	Bluenote Café	PS 11	SFM (ASCAP)	SBP	SBP
2016	Peace Trail	ORS 48	STP (ASCAP)	TOSP	RR
2016	EARTH	ORS 47	STP (ASCAP), SFM (ASCAP), BAMC (BMI)	RR	RR
2017	The Visitor	ORS 49	STP (ASCAP)	RR	RR
2017	Hitchhiker	SRS 05	SFM (ASCAP)	SBP	SBP
2018	Songs For Judy	PS 07	SFM, BAM, BFM	SPR	SPR
2018	Roxy (Tonight's The Night Live)	PS 05	SFM (ASCAP)	SBP	SBP
2018	Paradox		STM, SFM, BAM, diverse	SP	SP
2019	Colorado	ORS 50	STP (ASCAP)	RR	RR
2019	Tuscaloosa	PS 04	BAM, SFM, BFM	SBP	SBP
2020	Homegrown	SRS 02	SFM (ASCAP)	SBP	SBP
2020	Return To Greendale	PS 16	SFM (ASCAP)	TOSP	TOSP
2021	Barn	ORS 51	Bandita	TOSP	TOSP
2021	Way Down in the Rust Bucket	PS 11.5	SFM, PVM, BAM, Sony	TOSP lic. to RR	TOSP
2021	Young Shakespear	PS 3.5	SFM (ASCAP), BAMC (ASCAP), BFM (ASCAP)	TOSP lic. to RR	TOSP
2022	World Record	ORS 52	Bandita LLC.	RR	RR
2022	Toast	SRS 09	SFM (ASCAP)	TOSP lic. to RR	TOSP
2022	Noise & Flowers	PS 21	SFM, BAM, PVM, RFM	TOSP lic. to RR	TOSP
2023	Before and After	ORS 53	BAM, SFM, Bandita, PVM	RR	RR
2023	Chrome Dreams	SRS 06	SFM (ASCAP)	TOSP lic. to RR	TOSP
2023	Odeo - Budokan	SRS 04	SFM, BAMC, BFM, PVM	SBP	SBP
2024	Fu##in' Up	ORS 54	TOSP	TOSP lic. to RR	TOSP
2024	Early Daze	SRS 01	SFM, BAM	TOSP lic. to RR	TOSP
2024	Dume	SRS 03	SFM (ASCAP)	TOSP lic. to RR	TOSP
2025	Talking To The Trees	ORS 55	Bandita LLC.	TOSP lic. to RR	TOSP
2025	Oceanside Countryside	SRS 07	SFM (ASCAP) except DDD	TOSP lic. to RR	TOSP
2025	Coastal Soundtrack		SFM, Bandita, BAM, PVM	RR	RR
2026	As Time Explodes	PS 25	SFM (ASCAP) except “Ohio”	TOSP lic. to RR	TOSP
2026	Second Song	ORS 56	t.b.a.	t.b.a.	t.b.a.

Abkürzungen:
BAMC/BAM = Broken Arrow Music (Corporation), SFM = Silver Fiddle Music, STM = Storytone Music, SBP = Silver Bow Productions, TOSP = The Other Shoe Productions, RR = Reprise Records, WBR = Warner Brothers Records, PVM = Poncho Villa Music, RFM = Richie Furay Music, TEM = Ten East Music, SPT = Springalo Toones, CMI = Cotillion Music

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